Ce n'est pourtant pas sorcier!

Le Québec croule sous le poids des politiciens et des bureaucrates. L’état providence favorise la multiplication des instances décisionnelles et des bureaucrates. Le système d’éducation n’est pas en reste: Directeurs d’école, Conseils d’établissement, Commissions scolaires (72), Conseil supérieure de l’éducation, Commission consultative de l’enseignement privé, Comité-conseil sur les programmes d’étude, Comité-conseil de la fromation générale, Comité-conseils du programme d’étude préuniversitaire (un comité par matière!!), etc. Les milliers de bureaucrates du ministère encadrent et coordonnent les nombreuses activités de tout ce « beau monde ». L’élimination de la plupart de ces organismes aussi ineptes qu’inutiles réduirait d’autant le travail et le nombre de bureaucrate. Les économies obtenues permettraient d’augmenter les professeurs, psycho-éducateurs, intervenants, etc. qui offrent des services directs aux étudiants.

Le mardi 06 nov 2007
LE SOLEIL - POINT DE VUE

Élections scolaires : si ça ne marche pas...

Marcel Boyer, Vice-président et économiste en chef de l'Institut économique de Montréal*

Avec 7,9 % de participation aux élections scolaires et 17 000 électeurs de moins qu'en 2003, la légitimité des commissions scolaires a encore diminué. Réfléchir à des moyens pour augmenter la ferveur électorale ne mènera nulle part. Lorsque les gens ne se reconnaissent pas dans une structure, c'est qu'elle ne rend pas des services qui sont appréciés. Pourquoi en sommes-nous arrivés là?

La raison est simple: les 69 commissions scolaires sont désuètes, comme la taxe scolaire qui les finance. Les commissions scolaires sont apparues au milieu du XIXe siècle, à une époque où elles avaient une plus grande part de responsabilité, comme celle de la construction des écoles et de la supervision des programmes scolaires. L'essentiel de ces attributs est aujourd'hui la prérogative du ministère de l'Éducation. On maintient actuellement un niveau de décision supplémentaire entre les écoles et le gouvernement du Québec qui n'est pas essentiel. Les écoles privées, les cégeps et les universités s'en passent, et un bon nombre de pays aussi.

Les commissions scolaires entraînent des dépenses administratives générées par leur existence. Elles justifient leur travail par des économies d'échelle et un souci de démocratie, mais la preuve reste à faire qu'elles sont les seules à pouvoir organiser la mise en commun des services. Comment se fait-il que les écoles privées, bien qu'elles soient complètement autonomes, offrent autant de services, et même davantage, que les écoles publiques, tout en supportant des dépenses par élève similaires?

Il est temps d'abolir ce palier intermédiaire et d'envisager une plus grande autonomie de gestion des écoles. Avoir l'audace de le faire permettrait de retourner le pouvoir aux parents. Cela créerait aussi un meilleur arrimage entre les besoins des différents milieux et les services offerts par les écoles publiques. Il faut éliminer les coûts de la bureaucratie en éducation et rapprocher les décideurs de la clientèle.

Advenant la disparition des commissions scolaires, certaines responsabilités pourraient être transférées vers le ministère de l'Éducation et d'autres vers les écoles. En cas d'insatisfaction, les parents devraient pouvoir «voter avec leurs pieds» et inscrire leurs enfants dans une autre école. Des parents le font déjà en acceptant de payer des frais de scolarité dans les écoles privées, dépassant généralement ceux des universités québécoises, pour obtenir de meilleurs services.

Une taxe scolaire à repenser

En 2004-2005, les commissions scolaires ont perçu 1,2 milliard $ pour la taxe scolaire, soit près de 15% de leurs revenus. Les propriétaires d'immeubles paient cette taxe même s'ils n'ont pas un intérêt spécifique envers l'éducation, contrairement aux parents ou à la population en général. Cela contribue à la participation déficiente aux élections scolaires. Il serait plus efficace que le système d'éducation soit financé par l'ensemble des contribuables québécois à même les impôts généraux plutôt que par une taxe scolaire spécifique.

La décentralisation du système scolaire n'est pas une nouveauté. Ailleurs dans le monde, entre autres aux États-Unis, les écoles à charte représentent un des sous-secteurs de l'éducation en croissance très rapide, avec 4000 établissements regroupant plus d'un million d'élèves. Ces écoles à charte sont des écoles publiques laïques qui ne sont pas assujetties aux conventions collectives des enseignants ni à des limites géographiques pour les inscriptions.

Elles sont administrées par un groupe communautaire ou par un gestionnaire privé avec ou sans but lucratif. Leur charte se fonde sur un contrat de performance avec des objectifs mesurables, fixés et contrôlés par l'État. Ces écoles embauchent — et peuvent congédier — leurs enseignants, établissent leur budget et contrôlent la discipline et l'évaluation. L'Alberta reste la seule province canadienne à permettre l'existence d'écoles à charte, ce qui lui permet d'apporter un point de comparaison supplémentaire à l'intérieur du système public.

Plusieurs études internationales concluent que cette autonomie des écoles pourrait favoriser de meilleurs résultats scolaires, la réduction de la bureaucratie, ainsi que l'innovation et l'imputabilité accrue dans les services éducatifs.

*Titulaire de la Chaire Bell Canada en économie industrielle de l'Université de Montréal